El arroz enriquecido mejora el nivel de micronutrientes en un estudio sobre nutrición laboral

Resumen

• Las carencias de micronutrientes están muy extendidas entre la mano de obra mundial, pero son especialmente pronunciadas entre los trabajadores migrantes y los que trabajan en sectores físicamente exigentes. ⁱ
• Un estudio apoyado por dsm-firmenich investigó el impacto del arroz enriquecido dos veces al día en el estado de micronutrientes de los trabajadores inmigrantes. Los resultados indicaron que el arroz enriquecido, cuando se distribuye como parte de un programa de nutrición de la mano de obra, puede contribuir positivamente a la lucha contra el hambre oculta.
• Siga leyendo para saber más sobre los resultados del estudio y el potencial del arroz enriquecido para mejorar el estado de micronutrientes de quienes más lo necesitan.

Hambre oculta: una epidemia silenciosa entre los trabajadores inmigrantes

Los trabajadores migrantes representan una quinta parte de la mano de obra total en los países de renta alta. ⁱⁱ A pesar de su importante contribución a las economías de sus países de acogida, una proporción considerable vive con "hambre oculta" debido a dietas pobres en nutrientes y con calorías vacías. ⁱⁱ El hambre oculta está muy extendida, y se calcula que un tercio de la población mundial padece al menos una forma de carencia de micronutrientes. ⁱⁱⁱ   

Los trabajadores de sectores físicamente exigentes como la confección, la construcción y las plantaciones son especialmente susceptibles de sufrir carencias de micronutrientes. La razón es doble: uno, necesitan más energía, proteínas, vitaminas y minerales para funcionar que los trabajadores sedentarios ; y dos, porque estos trabajadores tienen una dieta compuesta principalmente de alimentos básicos, que proporcionan energía pero tienen un bajo valor nutricional general más allá de las proteínas y carbohidratos. ^iv Como resultado, estos trabajadores corren el riesgo de sufrir graves deficiencias de micronutrientes, que pueden comprometer la inmunidad, ^v  aumentar la probabilidad de enfermedad y tener un impacto negativo en el desarrollo físico y cognitivo. ^vi

¿Cuáles son los beneficios socioeconómicos de la lucha contra el hambre oculta?

Los efectos negativos del hambre oculta pueden poner en peligro la salud y el bienestar de una población. A su vez, este problema de salud pública repercute en el desarrollo financiero y social de las empresas y las comunidades, y las organizaciones de los países de renta baja y media pierden cada año entre 130.000 y 850.000 millones de dólares en productividad. ^vii   

Los trabajadores que sufren carencias de hierro y vitaminas experimentan síntomas de debilidad, fatiga, escasa productividad laboral o dificultad para concentrarse. ^viii El enriquecimiento de los alimentos puede ayudar a mejorar el estado de micronutrientes de los trabajadores, y el coste de enriquecer los alimentos con micronutrientes es pequeño en comparación con los beneficios económicos de evitar enfermedades, aumentar los ingresos y mejorar la productividad laboral. De hecho, como media ponderada, cada dólar gastado en enriquecer los alimentos de genera 27 dólares de retorno económico. ^ix

Estudio del impacto del arroz enriquecido en el estado de micronutrientes

Una mano de obra bien alimentada y sana es fundamental para combatir la pobreza y el hambre, y el alivio de ambas tiene el beneficio de promover el crecimiento económico. dsm-firmenich tiene un compromiso de larga data con la lucha contra la malnutrición mediante el enriquecimiento de alimentos básicos, y ha apoyado recientemente un estudio de intervención con la empresa social singapurense 45Rice que investiga cómo el consumo de 500 gramos de arroz cocido enriquecido dos veces al día podría repercutir en el estado de salud y nutrición de los trabajadores migrantes del sector de la construcción. ⁱⁱ  

140 trabajadores de la construcción inmigrantes varones indios y bangladeshíes sanos que vivían en un dormitorio de un albergue en Singapur aceptaron participar en este estudio; sin embargo, siete no superaron el cribado inicial de y no pudieron completar el programa. Realizado durante seis meses, el estudio pretendía determinar si el consumo de arroz enriquecido para el almuerzo y la cena cada día mejoraría el estado de salud y de micronutrientes de los trabajadores en comparación con la situación inicial. El arroz estaba enriquecido con vitamina A, tiamina, vitamina B6, vitamina B12, ácido fólico, niacina, hierro y zinc. 

A los 133 sujetos elegibles se les tomaron muestras de sangre y se les midieron las constantes vitales antes de comenzar el estudio y tras su conclusión. Al inicio del estudio, los investigadores hallaron que los trabajadores presentaban carencias de folato (el 59% presentaba carencia de folato) y de vitamina B12 (el 7% presentaba carencia y el 31% carencia marginal). ⁱⁱ   

Los resultados del estudio revelaron que los 100 trabajadores que lo completaron mostraron un aumento significativo de la hemoglobina (Hb), el estado del hierro (ferritina), la vitamina B12 y el estado del zinc tras seis meses consecutivos de consumo de arroz enriquecido dos veces al día. Los trabajadores también mostraron homocisteína reducida. Unos niveles elevados de homocisteína pueden indicar la existencia de deficiencias en vitaminas B12, B6 y folato, que pueden ser un factor de riesgo de cardiopatías y accidentes cerebrovasculares. Además, los trabajadores de Bangladesh mostraron una presión arterial sistólica reducida; con el tiempo, una presión arterial sistólica elevada puede aumentar el riesgo de accidentes cerebrovasculares, cardiopatías y enfermedades renales crónicas . Los resultados indican que el arroz enriquecido puede repercutir positivamente en la salud y el estado nutricional de los trabajadores migrantes de la construcción, lo que indica su potencial para combatir las deficiencias de micronutrientes .

Intervenciones nutricionales contra el hambre oculta

El enriquecimiento del arroz es una forma rentable de añadir vitaminas y minerales para mejorar su valor nutricional . El impacto del coste del enriquecimiento del arroz es sólo del 1 -4% del precio actual de venta al por menor del arroz. ^x Una pequeña inversión inicial en infraestructura de enriquecimiento puede ayudar a alimentar mejor a quienes viven con carencias de micronutrientes, aportando múltiples beneficios sanitarios, sociales y económicos . ^xi  

dsm-firmenich se compromete a combatir el hambre oculta mediante el suministro de soluciones nutricionales , como el arroz enriquecido, y el apoyo a estudios e intervenciones de sus socios para mejorar la nutrición, la salud y el bienestar de millones de personas.