DHA para la salud cerebral a medida que envejecemos

Resumen

• A medida que aumenta la proporción de adultos mayores en la población mundial, crece la necesidad de abordar los principales retos asociados al envejecimiento, entre ellos el deterioro de la salud cerebral y la función cognitiva.
• Datos apasionantes de un nuevo estudio han demostrado que los ácidos grasos omega-3 son fundamentales para la mielinización, el proceso de envolver las fibras nerviosas con una capa grasa llamada mielina. ¹ Dado que la mielinización se deteriora con la edad, la investigación sugiere que los omega-3 -especialmente el ácido docosahexaenoico (DHA)- podrían ayudar a mitigar los efectos perjudiciales relacionados con la pérdida de vainas de mielina a medida que envejecemos.
• Siga leyendo para saber más sobre el papel de la nutrición en la salud cerebral, sobre todo en los adultos mayores, y lo que estos recientes descubrimientos científicos podrían significar para futuras innovaciones en el campo de los omega-3 y la salud cerebral.  

 Adaptarse a un mundo que envejece

El número de personas mayores en el total de la población mundial es mayor que nunca, y se prevé que el porcentaje de personas de 60 años o más casi se duplique, pasando del 12% en 2015 al 22% en el año 2050.² La mayoría de los países del mundo se enfrentan ahora a grandes retos para preparar sus sistemas sanitarios y sociales para las demandas asociadas al envejecimiento demográfico. Esto incluye ofrecer soluciones que contribuyan a la salud del corazón, el cerebro, la inmunidad, etc., para mejorar la calidad de vida y la salud en la tercera edad. 

La salud cerebral, en particular, es una prioridad clave para las personas mayores. Muchos adultos desean mantener, o incluso mejorar, su salud cerebral y su agilidad mental a medida que envejecen. Sin embargo, el cerebro cambia de forma natural con la edad, lo que afecta negativamente a la memoria, el aprendizaje y otras funciones cognitivas. ³ ¿Y si hubiera una forma de ayudar al cerebro que envejece con una sencilla solución nutricional? 

Nutrir la mente con suplementos nutricionales 

Nuestros órganos necesitan grasas esenciales, vitaminas y minerales, así como proteínas y carbohidratos, para funcionar de forma óptima. Esto es especialmente cierto en el caso del órgano más complejo del cuerpo, el cerebro, donde la frase "somos lo que comemos" suena especialmente cierta. En concreto, los ácidos grasos omega-3, incluidos el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA), son nutrientes esenciales de los que se sabe que tienen muchos efectos positivos sobre la salud cerebral y el bienestar general. El DHA es crucial a lo largo de toda la vida, empezando en la infancia, y los estudios indican que la ingesta materna de DHA puede favorecer el desarrollo neuronal en el cerebro de los fetos durante el embarazo. ^4,5 Además, el cerebro de un niño en crecimiento requiere una cantidad adecuada de DHA para un desarrollo cognitivo saludable. ⁶

Los estudios realizados en adultos demuestran que la nutrición con omega-3 es igual de importante. Las investigaciones demuestran que una dieta nutritiva rica en lípidos nutricionales favorece la salud cerebral en la edad adulta, ya que promueve la formación de neuronas y ayuda a mantener las capacidades cognitivas, la atención, la memoria y el estado de ánimo. ^7,8,9 También se ha demostrado que el DHA protege las neuronas del cerebro limitando la inflamación tras una lesión cerebral, favoreciendo la formación de nuevas neuronas y protegiendo de la muerte celular a las células de la microglía, importantes para la función cerebral.⁶ Incluso se ha demostrado que desempeña un papel positivo en la calidad del sueño y la depresión. ^10,11 Pero, ¿qué hay del potencial de los ácidos grasos omega-3 para ayudar al cerebro que envejece?

Un nuevo artículo demuestra el prometedor potencial del DHA en el cerebro envejecido

Los resultados de un nuevo estudio arrojan luz sobre el prometedor potencial del uso de omega-3 para mitigar los efectos perjudiciales del envejecimiento en el cerebro. Los investigadores estudiaron el papel de Mfsd2a, un importante transportador que facilita la captación de DHA en el cerebro, en la regulación de los oligodendrocitos, células responsables de la producción de mielina.¹ La mielina forma una vaina aislante alrededor de las células nerviosas del cerebro, facilitando la comunicación rápida, así como las funciones motoras y sensoriales normales y la cognición. El proceso natural de envejecimiento provoca la degeneración de las vainas de mielina, lo que conlleva un declive de las capacidades mentales y físicas en la población anciana. 

En el estudio, los científicos eliminaron la Mfsd2a de las células precursoras que maduran hasta convertirse en oligodendrocitos. Los resultados fueron similares a robarle a un trabajador sus herramientas; los oligodendrocitos ya no podían desempeñar su función.¹ Sin este transportador crucial, el DHA era incapaz de entrar en el cerebro y la mielinización se reducía significativamente.¹ 

Estos notables hallazgos sugieren que el DHA puede ser importante para el desarrollo de los oligodendrocitos y, por tanto, para la mielinización de las células nerviosas que contribuyen al funcionamiento del cerebro. Esto crea oportunidades potenciales para el desarrollo de suplementos dietéticos de omega-3 que puedan ayudar a retener la mielina en el cerebro envejecido. ¿El siguiente paso? Investigación preclínica para determinar si los ácidos grasos omega-3 tienen el potencial de remielinizar axones ya dañados en el cerebro. 

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