DHA para a saúde do cérebro à medida que envelhecemos

Resumo

• Como a proporção de idosos na população global continua a aumentar, há uma necessidade crescente de abordar os principais desafios associados ao envelhecimento, incluindo o declínio da saúde cerebral e da função cognitiva.
• Dados empolgantes de um novo estudo demonstraram que os ácidos graxos ômega-3 são essenciais para a mielinização, o processo de envolver as fibras nervosas com uma camada gordurosa chamada mielina. ¹ Como a mielinização se deteriora com a idade, a pesquisa sugere que os ômega-3 - especialmente o ácido docosahexaenoico (DHA) - poderiam ajudar a atenuar os efeitos prejudiciais associados à perda das bainhas de mielina à medida que envelhecemos.
• Continue lendo para saber mais sobre o papel da nutrição na saúde do cérebro, principalmente em adultos mais velhos, e o que essas descobertas científicas recentes podem significar para futuras inovações na área de ômega-3 e saúde do cérebro.  

 Adaptação a um mundo em envelhecimento

O número de idosos na população global total é maior do que nunca, com a expectativa de que a porcentagem de pessoas com 60 anos ou mais quase dobre, passando de 12% em 2015 para 22% até o ano de 2050.² A maioria dos países do mundo enfrenta agora grandes desafios para preparar seus sistemas sociais e de saúde para as demandas associadas ao envelhecimento demográfico. Isso inclui o fornecimento de soluções que apoiarão a saúde do coração, a saúde do cérebro, a imunidade e muito mais para promover a qualidade de vida e uma saúde melhor na terceira idade. 

A saúde do cérebro, em particular, é uma prioridade fundamental para os idosos. Muitos adultos querem manter, ou até mesmo melhorar, a saúde do cérebro e a agilidade mental à medida que envelhecem. No entanto, o cérebro muda naturalmente com a idade, afetando negativamente a memória, o aprendizado e outras funções cognitivas. ³ Então, e se houvesse uma maneira de apoiar o cérebro que está envelhecendo com uma solução nutricional simples? 

Nutrindo a mente com suplementos nutricionais 

Nossos órgãos precisam de gorduras, vitaminas e minerais essenciais, bem como de proteínas e carboidratos, para funcionar da melhor forma possível. Isso é especialmente verdadeiro para o órgão mais complexo do corpo - o cérebro - onde a frase "você é o que você come" soa especialmente verdadeira. Em particular, os ácidos graxos ômega-3, incluindo o ácido eicosapentaenoico (EPA) e o ácido docosahexaenoico (DHA), são nutrientes essenciais que têm muitos efeitos positivos sobre a saúde do cérebro e o bem-estar geral. O DHA é crucial durante toda a vida, começando na infância, com estudos indicando que a ingestão materna de DHA pode apoiar o desenvolvimento de neurônios no cérebro de bebês não nascidos durante a gravidez. ^4,5 Além disso, o cérebro de uma criança em crescimento precisa de uma quantidade adequada de DHA para um desenvolvimento cognitivo saudável. ⁶

Estudos em adultos demonstram que a nutrição com ômega-3 é igualmente importante. Pesquisas demonstram que uma dieta nutritiva rica em lipídios nutricionais apoia a saúde do cérebro na idade adulta, promovendo a formação de neurônios e ajudando a apoiar as habilidades cognitivas, a atenção, a memória e o humor. ^7,8,9 O DHA também protege os neurônios no cérebro, limitando a inflamação após lesões cerebrais, promovendo a formação de novos neurônios e protegendo as células da microglia - células importantes para a função cerebral - da morte celular.⁶ Eles até mesmo demonstram desempenhar um papel positivo na qualidade do sono e na depressão. ^10,11 Mas e quanto ao potencial dos ácidos graxos ômega-3 para apoiar o envelhecimento do cérebro?

Novo artigo demonstra o potencial promissor do DHA no envelhecimento do cérebro

As descobertas de um novo estudo lançam luz sobre o potencial promissor do uso de ômega-3 para atenuar os efeitos prejudiciais do envelhecimento no cérebro. Os pesquisadores investigaram o papel do Mfsd2a, um importante transportador que facilita a captação de DHA no cérebro, na regulação dos oligodendrócitos, células responsáveis pela produção de mielina.¹ A mielina forma uma bainha isolante em torno das células nervosas no cérebro, facilitando a comunicação rápida, bem como as funções motoras e sensoriais normais e a cognição. O processo natural de envelhecimento faz com que as bainhas de mielina se degenerem, levando a um declínio das habilidades mentais e físicas na população idosa. 

No estudo, os cientistas removeram o Mfsd2a das células precursoras que amadurecem e se transformam em oligodendrócitos. Os resultados foram semelhantes ao roubo das ferramentas de um trabalhador; os oligodendrócitos não puderam mais desempenhar sua função.¹ Sem esse transportador crucial, o DHA não conseguiu entrar no cérebro e a mielinização foi significativamente reduzida.¹ 

Essas descobertas dignas de nota sugerem que o DHA pode ser importante para o desenvolvimento dos oligodendrócitos e, portanto, para a mielinização das células nervosas que ajudam a alimentar o cérebro. Isso cria oportunidades potenciais para o desenvolvimento de suplementos dietéticos de ômega-3 que podem ajudar a reter a mielina no cérebro em processo de envelhecimento. O próximo passo é a pesquisa pré-clínica para determinar se os ácidos graxos ômega-3 têm o potencial de re-mielinizar axônios já danificados no cérebro. 

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