[전문가 인터뷰]미래 인류의 무한한 식량공급원, 미세조류 과학자가 소개하는 미세조류와 오메가-3 life’s®OMEGA 이야기

한편 자연에서 자란 대부분의 생선들은 미생물이나 미세조류로부터 오메가-3를 얻고 있어서 미세조류는 해양 생태계 내 오메가-3의 근본적인 원천이라고 할 수 있는데요, 따라서 해양 양식업장에서 자라 오메가-3를 먹지 않은 물고기들은 오메가-3를 거의 가지고 있지 않습니다. 또한 어유로부터 얻는 오메가-3가 영양제로 개발되기까지 15개월이 걸리고, 해양 생태계의 먹이사슬이 무너질 경우 다시 복원하기도 어렵습니다.

미세조류는 우주인들의 영양공급원을 개발하는 과정에서 발견되었는데, 과거 1980년대 초, NASA와 Martek(마텍) 라는 스타트업이 업무 협약을 맺으면서 시작되었습니다. 장기간의 우주 여행 업무에서 음식 공급원, 산소 공급원 및 폐기물 처리 촉매로서 미세조류의 사용을 연구하는 과정에서 오메가-3의 공급원인 미세해조류의 영양학적 가능성에 주목했습니다.

이들은 life’s DHA^®를 개발하고, 해당 프로그램이 끝난 이후에도 NASA 프로젝트에 이용된 핵심 기술을 활용해 사람의 건강에 유익한 오메가-3(EPA 및 DHA 함유 유지)를 개발하게 되었는데, 이 중 하나가 바로 life’s^® OMEGA입니다. 이때 미세조류로부터 기존의 DHA 뿐 아니라 심장 건강과 염증에 중요한 기능을 하는 EPA까지 추출에 성공했습니다. 또한 전세계 규제 시스템을 통해 전 연령층에게 안전하고 효과적인 제품을 개발하면서 영유아와 어린이들도 안심하고 먹을 수 있다는 점이 확인되었습니다. 특히 유아를 위한 제품은 더욱 까다로운 기준이 적용되는데, 그들에게도 안전하고 효과적이라는 것을 입증하고자 많은 연구들이 진행되고 있습니다.

이렇게 탄생한 life’s DHA^®와 life’s^®OMEGA는 그 혁신성과 인류 복지 향상에 기여한 공로를 인정받았습니다. 그리고 미국우주재단(US Space Foundation)으로부터 지구상에서의 삶을 향상시키는데 있어서 우주 기술의 가치를 보여주는 공인 기술 제품 또는 서비스에 부여되는 인증 마크인 ‘SPACE Certification’이라는 기술인증마크를 획득했습니다. 특히 life’s^®OMEGA는 현재 전세계에서 유일하게 ‘SPACE Certification’ 인증마크를 받은 미세조류 오메가3입니다.

미세조류 오메가3는 미래 세대를 위한 지속가능한 대안입니다. 신속하고 유연할 뿐 아니라 안정적인 공급망을 갖고 있기 때문입니다. 미세조류  오메가-3의 공급망은 탄탄하고 지속가능한 대안입니다.  혈행 건강, 뇌, 눈 건강 등 오메가3의 건강 효능을 보유하고 있어 다양한 형태로도 발전이 가능해요. 예를 들어 영양제 안에 담긴 오일이나 유아용 조제분유에 들어가는 파우더 등의 형태로 응용될 수 있죠.

dsm-firmenich는 방대한 유기체 데이터베이스를 보유하고 있는데요, 엄격한 규제 환경 속에서 선별된 6000개 이상의 미생물이 있고 그 중 절반 이상은 오메가-3를 생산해낼 수 있다고 합니다! 이것이 바로 dsm-firmenich가 가진 특별한 미세조류 전문성이죠.

로스 박사님과 dsm-firmenich의 과학자들은 미세조류를 통해 영양 원료 개발은 물론 탄소발자국을 줄이는 보다 더 친환경적인 생산 방법까지 연구하고 있습니다. 미세조류를 통해 EPA와 DHA를 얻는 것 뿐만 아니라, 다른 산업에서 나오는 폐기물과 탄소를 발효시켜 수명주가와 탄소발자국을 더욱 개선하는 것입니다. 이러한 노력은 현대 사회를 살아가는 과학자로서 수행할 수 있는 최고의 혁신이라고 말할 수 있습니다.