Omega-3-Fettsäuren und kardiovaskuläre Gesundheit

von: Dr. Kevin C. Maki, leitender Wissenschaftler, und Dr. Mary R. Dicklin, leitende Wissenschaftlerin, Midwest Biomedical Research Center for Metabolic and Cardiovascular Health

Zusammenfassung

• Es wurden zahlreiche Studien über die Auswirkungen einer Omega-3-Supplementierung auf die kardiovaskuläre Gesundheit durchgeführt, aber die scheinbar widersprüchlichen Ergebnisse haben viele verwirrt.
• Es besteht ein ständiger Bedarf an neuen wissenschaftlichen Erkenntnissen, die als Grundlage für künftige Richtlinien zur Aufnahme und Dosierung von Omega-3 dienen können. 
• Eine neue Studie deutet auf einen Zusammenhang zwischen einer hohen Fisch- und Omega-3-Aufnahme und einem geringeren Sterberisiko hin.

In den Schlagzeilen

Omega-3-Fettsäuren sind in letzter Zeit in die Schlagzeilen geraten. Erst letzten Monat berichteten Forscher, dass die Personen, die am meisten Omega-3-Fettsäuren zu sich nahmen, ein um 15 bis 18 % geringeres Risiko hatten, an Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie Herzinfarkt und Schlaganfall zu sterben, als diejenigen, die geringere Mengen an Omega-3-Fettsäuren zu sich nahmen. Die obersten 20 % des Fischverzehrs im Vergleich zu den untersten 20 % waren auch mit einem um 10 % geringeren Risiko für den Tod durch kardiovaskuläre Ursachen verbunden.1 Die Ergebnisse basieren auf der NIH-AARP-Studie (National Institutes of Health-American Association of Retired Persons) über Ernährung und Gesundheit, an der mehr als 420 000 Männer und Frauen teilnahmen, die durchschnittlich 16 Jahre lang beobachtet wurden.

Diese Ergebnisse wurden veröffentlicht, kurz nachdem die Autoren einer viel beachteten Übersichtsarbeit über klinische Studien zu dem Schluss gekommen waren, dass es kaum Belege für den kardiovaskulären Nutzen einer Omega-3-Supplementierung gibt.2 Die sich duellierenden Schlagzeilen haben zu einer gewissen Verwirrung darüber geführt, was die wissenschaftlichen Erkenntnisse über Omega-3-Fettsäuren in der Nahrung und die kardiovaskuläre Gesundheit wirklich zeigen. In diesem Blog-Beitrag soll erläutert werden, warum die Experten zu unterschiedlichen Schlussfolgerungen gekommen sind, und es soll ein Überblick über die Stärken und Schwächen der verfügbaren Erkenntnisse gegeben werden.

Empfehlungen für die Ernährung

In den Ernährungsempfehlungen wird häufig der regelmäßige Verzehr von Fisch und Meeresfrüchten hervorgehoben, da eine höhere Zufuhr mit einem geringeren Risiko für verschiedene negative Folgen, insbesondere Herz-Kreislauf-Erkrankungen, in Verbindung gebracht wird. Die American Heart Association hat beispielsweise kürzlich empfohlen, 1-2 Mahlzeiten mit Meeresfrüchten pro Woche in den Speiseplan aufzunehmen. Die durchschnittliche Aufnahme von Omega-3-Fettsäuren mit der Nahrung liegt jedoch weltweit, auch in den Industrieländern, weit unter den empfohlenen Werten.

Eine Ernährung mit einem hohen Gehalt an langkettigen Omega-3-Fettsäuren wird stärker mit einem geringeren Risiko für den Herztod in Verbindung gebracht als mit anderen Arten von kardiovaskulären Ereignissen wie nicht tödlichen Herzinfarkten und Schlaganfällen. Eine höhere Aufnahme von Omega-3-Fettsäuren mit der Nahrung und ein höherer Blutspiegel wurden durchweg mit einem geringeren Risiko für den Herztod (d. h. Tod durch Herzinfarkt, Herzrhythmusstörungen oder Herzversagen) in Verbindung gebracht, nicht jedoch für nicht tödliche Herzinfarkte und Schlaganfälle. Der Prozess, der den Tod während eines Herzinfarkts oder einer Herzinsuffizienz auslöst, ist häufig ein abnormaler Herzrhythmus, der zu unkoordinierten Kontraktionen führt, die das Blut nicht mehr effektiv pumpen können.

Beschränkungen der verfügbaren Nachweise

Ein Großteil der Beweise für den Nutzen einer höheren Zufuhr von Omega-3-Fettsäuren stammt aus Beobachtungsstudien. Bei dieser Art von Studien wird die Nahrungsaufnahme und/oder der Blutspiegel gemessen. Anschließend werden die Teilnehmer über einen längeren Zeitraum beobachtet, um festzustellen, ob es Zusammenhänge zwischen den Messwerten und dem Auftreten von kardiovaskulären Ereignissen gibt. Diese Art von Studien kann sehr nützlich sein, ist aber immer durch die Möglichkeit begrenzt, dass sich hohe und niedrige Konsumenten von Omega-3-Fettsäuren auch in anderer Hinsicht unterscheiden können. So können beispielsweise Konsumenten mit hohem Fischkonsum gesundheitsbewusster sein und daher andere Merkmale aufweisen, die das kardiovaskuläre Risiko beeinflussen könnten, wie z. B. mehr Bewegung, eine allgemein gesündere Ernährung oder weniger Rauchen.

Interventionsstudien, so genannte randomisierte kontrollierte Studien (RCTs), gelten im Allgemeinen als zuverlässiger, wenn es darum geht, den Einfluss einer diätetischen Maßnahme oder Behandlung auf ein Krankheitsrisiko zu bewerten. Bei dieser Art von Studie werden die Teilnehmer nach dem Zufallsprinzip der einen oder anderen Intervention zugewiesen, z. B. einem Omega-3-Zusatz oder einem inaktiven Placebo. Es wurden zahlreiche Studien durchgeführt, um die Auswirkungen von Omega-3-Ergänzungen (Eicosapentaensäure (EPA) und Docosahexaensäure (DHA)) auf das Risiko von Herz-Kreislauf-Erkrankungen sowie auf andere Krankheiten und Risikofaktoren zu untersuchen. Wie bereits erwähnt, ergab eine kürzlich durchgeführte Überprüfung dieser Studien keine eindeutigen Beweise für einen Nutzen. Viele dieser Studien wiesen jedoch eine Reihe schwerwiegender Einschränkungen auf, was die Verwirrung noch vergrößerte. Die beiden wichtigsten Einschränkungen der bisher durchgeführten Interventionsstudien waren die Verwendung niedriger EPA- und DHA-Dosierungen und die Konzentration auf zusammengesetzte Ergebnisse, die mehrere Arten von kardiovaskulären Ereignissen umfassen. In der Tat ist der Herztod das Ergebnis, für das sowohl die Beobachtungsstudien als auch die RCTs die größte Wahrscheinlichkeit eines Nutzens nahelegen.

Omega-3-Fettsäuren weiter erforschen

Eine im vergangenen Jahr im Journal of Clinical Lipidology veröffentlichte Studie unserer Gruppe untersuchte die verfügbaren RCT-Daten zur Omega-3-Supplementierung und zum Risiko des Herztods.3 Für die primäre Auswertung und die Metaanalyse wurden 14 klinische Studien mit mehr als 71.000 Probanden ermittelt, um die kumulative Häufigkeit von Herztod-Ereignissen zwischen denjenigen, die Omega-3-Fettsäuren einnahmen, und den Kontrollgruppen zu vergleichen. Dabei zeigte sich, dass das Risiko eines Herztodes bei Personen, die Omega-3-Fettsäuren einnahmen, um 8 % geringer war. Wenn die Analyse auf Studien mit einer Dosierung von >1 g EPA + DHA pro Tag beschränkt wurde, deuteten die Ergebnisse auf eine größere Verringerung der Herztodesfälle um 29 % hin.

In diesem Jahr haben wir einen Kommentar veröffentlicht, in dem wir die Bedeutung weiterer Studien mit höheren EPA- und DHA-Dosierungen (über 2 g/Tag) hervorheben.4 Die Ergebnisse von Biomarker-Studien, in denen die EPA- und DHA-Konzentrationen im Blut gemessen wurden, deuten auf einen Zusammenhang zwischen höheren Omega-3-Konzentrationen im Blut und einem geringeren Risiko für Herztod hin. Jede Erhöhung des Omega-3-Biomarker-Spiegels im Blut um 1 Einheit (Standardabweichung) wurde mit einer Verringerung der Herztodesfälle um etwa 12 bis 15 % in Verbindung gebracht. In den meisten der bisher durchgeführten klinischen Studien wurde eine Dosierung verwendet, die den Blutspiegel nur um eine halbe Einheit ansteigen lassen würde. Es wird erwartet, dass dies eine sehr bescheidene Auswirkung auf den Herztod von etwa 6 bis 8 % hat, was mit den Ergebnissen der Überprüfung von RCTs übereinstimmt. Dies legt nahe, dass weitere Studien mit höheren Dosierungen erforderlich sind. Diese Ergebnisse unterstreichen auch, wie wichtig es ist, die Blutspiegel von Omega-3-Fettsäuren zu messen, um die Einhaltung der Vorschriften zu bestätigen und sicherzustellen, dass die Interventionsgruppe im Vergleich zur Kontrollgruppe einen ausreichend großen Anstieg aufweist, um einen Nutzen zu erwarten. Künftige Studien sollten darauf abzielen, den Anteil der aktiven Gruppe im Vergleich zur Kontrollgruppe zu erhöhen.

Es ist auch wichtig zu wissen, dass es Unterschiede zwischen den drei wichtigsten Omega-3-Fettsäuren - EPA, DHA und Alpha-Linolensäure (ALA) - gibt. EPA und DHA, die als langkettige Omega-3-Fettsäuren bekannt sind, haben nach allgemeiner Auffassung die größte funktionelle Bedeutung für den gesamten Organismus. Die positive Rolle von EPA und DHA wird durch die jüngste Bekanntgabe der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit veranschaulicht, dass es eine "positive Beziehung zwischen EPA und DHA auf die Herzfunktion" gibt. ALA ist ein Baustein für EPA und DHA, aber beim Menschen findet diese Umwandlung nur in sehr begrenzten Mengen statt. Daher wird vorgebildetes EPA und DHA - zu finden in Fisch und anderen Meeresfrüchten sowie in Omega-3-Nahrungsergänzungsmitteln - bevorzugt, um sicherzustellen, dass regelmäßig ausreichende Mengen an EPA und DHA aufgenommen werden.

Die Omega-3-Fettsäuren EPA und DHA sind die am besten untersuchten Nährstoffe, mit bisher mehr als 34.000 veröffentlichten Artikeln und 3.300 klinischen Studien am Menschen.