Weißbuch: Ernährung zur Unterstützung der Immungesundheit bei älteren Menschen

• Der Aufbau eines starken Immunsystems war noch nie so wichtig wie heute - vor allem bei älteren Menschen, die auf immunologische Herausforderungen wie Infektionen und Krankheiten oder Impfungen nicht mehr so robust reagieren wie jüngere Generationen.
• Barbara Troesch, Senior Scientific Affairs Manager Global Medical Nutrition & Pharmaceutics, dsm-firmenich, erläutert aus Expertensicht, warum unser Immunsystem im Alter schwächer wird und wie die Immunität durch die Entwicklung spezieller Ernährungslösungen optimiert werden kann.
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Warum sind ältere Menschen anfälliger für Infektionen?

Mit zunehmendem Alter lässt die Immunfunktion allmählich nach, was als Immunoseneszenz bezeichnet wird. Dies beeinträchtigt unsere Fähigkeit, auf Infektionen zu reagieren und ein langfristiges Immungedächtnis zu bewahren, was wiederum unsere Anfälligkeit für Krankheiten und Infektionen erhöht. Entzündungen - oder chronische Entzündungen geringen Ausmaßes - sind auch mit zunehmendem Alter häufig. Entzündungen sind ein wichtiger Bestandteil der Immunreaktion, aber anhaltende Entzündungen können die biologische Alterung beschleunigen und zu vielen altersbedingten (oft gleichzeitig auftretenden) Erkrankungen beitragen, darunter Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Krebs, Gebrechlichkeit, Sarkopenie und Alzheimer-Krankheit. Diese Bedingungen wiederum können ein bereits geschwächtes Immunsystem weiter beeinträchtigen.

Darüber hinaus steht die Unterernährung, die bei älteren Menschen häufiger vorkommt und oft übersehen wird, in engem Zusammenhang mit einer Abnahme der Immunfunktion. Denn ein angemessener und ausgewogener Ernährungszustand ist für eine wirksame Immunreaktion unerlässlich, vor allem in Zeiten der Infektion, da bestimmte Nährstoffe dazu beitragen, dass die Immunzellen richtig funktionieren und Entzündungen abklingen.

Warum ist Mangelernährung gerade bei älteren Menschen ein Problem?

Schätzungen zufolge sind weltweit zwischen 15 und 30 % der älteren Menschen von Unterernährung betroffen, und etwa 60 % der Bewohner von Pflegeheimen sind gefährdet.¹ Es gibt eine Reihe von Faktoren, die zur Unterernährung bei älteren Menschen beitragen, darunter die "Altersanorexie" und die Einnahme von Medikamenten.

"Magersucht im Alter ist eine komplexe und multifaktorielle Erkrankung, die mit Appetitlosigkeit und/oder verminderter Nahrungsaufnahme einhergeht", erklärt Barbara Troesch. "Er kann die Folge von Veränderungen der Verdauungsfunktion, hormonellen Schwankungen, Krankheiten, Schmerzen und Veränderungen des Geruchs-, Geschmacks- und Sehvermögens sein, die den Appetit stark beeinflussen. Aufgrund der Altersanorexie ist es für ältere Menschen weniger wahrscheinlich, dass sie die Nährstoffe und die Energie erhalten, die sie zur Aufrechterhaltung einer optimalen Immunfunktion benötigen.

Wie wirkt sich dies auf die Reaktion älterer Menschen auf Impfungen aus?

Das COVID-19-Impfstoffprogramm wurde in rasantem Tempo auf der ganzen Welt eingeführt. Obwohl die Reaktionen auf den Impfstoff höher sind als bei Grippeimpfstoffen, besteht bei älteren Menschen - insbesondere bei gebrechlichen oder unterernährten - immer noch das Risiko, dass sie schlechter reagieren als jüngere Menschen und dass der Schutz kürzer anhält.² Darüber hinaus bringt das Auftreten neuer Varianten mit erhöhter Übertragbarkeit und geringerer Empfindlichkeit gegenüber impfstoffausgelösten Antikörpern weitere Herausforderungen für gefährdete Gruppen wie ältere Menschen mit sich.³

erklärt Troesch: "Die gleichen Mechanismen, die eine wirksame Immunantwort auf eine Infektion hervorrufen, tragen auch zur Immunität gegen eine Impfung bei. Es wird daher vermutet, dass ein Mangel an Mikronährstoffen zu einer schlechten Reaktion auf den Impfstoff beiträgt. Aus diesem Grund ist es wichtig, ältere Menschen mit Nährstoffen und Mineralien zu versorgen, die für ein gesundes Immunsystem wichtig sind, wie Vitamin C und D sowie Zink, Kupfer, Eisen und Selen.

Die Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln ist eine sichere, kostengünstige und wirksame Methode, um die Grundlage für eine gesunde Immunreaktion zu schaffen. Ein Nahrungsergänzungsmittel, das Nährstoffe enthält, die bekanntermaßen die Immunfunktion unterstützen, und das in den Wochen vor der Impfung eingenommen wird, kann daher dazu beitragen, eine schlechte Impfreaktion bei älteren Menschen zu überwinden.

Gibt es eine Rolle für spezialisierte Ernährung?

Es wird immer ein Ansatz empfohlen, bei dem die Ernährung im Vordergrund steht, d. h. der Einzelne wird ermutigt, sich gesund und ausgewogen zu ernähren. Ist dies jedoch nicht möglich und besteht bei einer älteren Person ein hohes Risiko für eine Mangelernährung, empfehlen Expertenleitlinien die Verwendung spezieller Ernährungsprodukte - wie orale Nahrungsergänzungsmittel, enterale Ernährung (Sondennahrung) oder parenterale Ernährung - zur Unterstützung von Gesundheit und Immunität.

"Es ist wichtig, dass spezialisierte Ernährungslösungen eine hohe Nährstoffdichte aufweisen, um Probleme zu vermeiden, wie z. B. die Tatsache, dass man durch orale Nahrungsergänzungsmittel zu schnell satt wird und dann nicht zu den normalen Mahlzeiten isst, was die Lebensqualität weiter beeinträchtigt", so Troesch. "Darüber hinaus ist es wichtig, dass die Lösungen für ältere Menschen so attraktiv wie möglich sind, um die Compliance zu verbessern. Dazu gehört, dass wir eine Reihe von Formaten, Geschmacksrichtungen und Texturen anbieten und Produkte entwickeln, die sich leicht in die Mahlzeiten integrieren lassen".