Whitepaper: Cuidados nutricionais para apoiar a saúde imunológica dos idosos

• A construção de um sistema imunológico forte nunca foi tão relevante, especialmente em pessoas mais velhas que não respondem a desafios imunológicos, como infecções e doenças, ou a vacinas, de forma tão robusta quanto as gerações mais jovens.
• Barbara Troesch, Gerente Sênior de Assuntos Científicos da Global Medical Nutrition & Pharmaceutics, dsm-firmenich, nos dá uma perspectiva especializada sobre a imunidade em idosos, incluindo por que nossos sistemas imunológicos ficam mais fracos à medida que envelhecemos e como a imunidade pode ser otimizada por meio do desenvolvimento de soluções nutricionais especializadas.
• Continue lendo para ter acesso ao nosso NOVO whitepaper e descobrir como você pode apoiar a qualidade de vida e a independência dos idosos.

Por que os idosos são mais vulneráveis a infecções?

Conhecida como imunossenescência, a função imunológica diminui gradualmente à medida que envelhecemos. Isso afeta nossa capacidade de reagir a infecções e manter a memória imunológica de longo prazo, o que, por sua vez, aumenta nossa vulnerabilidade a doenças e infecções. A inflamação - ou inflamação crônica de baixo grau - também é comum com o avanço da idade. A inflamação é um componente importante da resposta imunológica, mas a inflamação sustentada pode acelerar o envelhecimento biológico e contribuir para muitas condições relacionadas à idade (muitas vezes coexistentes), incluindo doenças cardiovasculares, câncer, fragilidade, sarcopenia e doença de Alzheimer.

Além disso, a desnutrição, que é mais comum e muitas vezes negligenciada em pessoas idosas, está fortemente associada à redução da função imunológica, pois um estado nutricional adequado e equilibrado é essencial para uma resposta imunológica eficaz, especialmente durante períodos de infecção, já que determinados nutrientes ajudam as células imunológicas a funcionar adequadamente e a resolver a inflamação.

Por que a desnutrição é um problema específico dos idosos?

Estima-se que a desnutrição afete de 15 a 30% dos idosos em todo o mundo, e cerca de 60% dos residentes de casas de repouso estão em risco.¹ Há vários fatores que contribuem para a desnutrição na população idosa, incluindo a "anorexia do envelhecimento" e o uso de medicamentos.

"A anorexia do envelhecimento é uma condição complexa e multifatorial associada à perda de apetite e/ou diminuição da ingestão de alimentos", explica Barbara Troesch. "Ela pode ser o resultado de alterações na função digestiva, flutuações hormonais, doenças, dor e alterações no olfato, paladar e visão, que influenciam fortemente o apetite. Devido à anorexia do envelhecimento, os idosos têm menos probabilidade de obter os nutrientes e a energia de que precisam para manter a função imunológica ideal."

Como isso afeta a resposta das pessoas idosas às vacinas?

No entanto, apesar de as respostas à vacina serem mais altas do que as observadas nas vacinas contra a gripe, os idosos - especialmente aqueles que são frágeis ou desnutridos - ainda correm o risco de ter respostas mais fracas em comparação com os jovens, além de uma duração de proteção mais curta.² Além disso, o surgimento de novas variantes com maior transmissibilidade e sensibilidade reduzida aos anticorpos induzidos pela vacina traz mais desafios para grupos vulneráveis, como os idosos.³

Troesch explica: "Os mesmos mecanismos que geram uma resposta imunológica eficaz à infecção também ajudam a gerar imunidade à vacinação. Portanto, acredita-se que a deficiência de micronutrientes contribua para uma resposta ruim à vacina. Por esse motivo, é importante apoiar os idosos com nutrientes e minerais ligados à saúde imunológica forte, como vitamina C e D, além de zinco, cobre, ferro e selênio."

A suplementação é uma maneira segura, barata e eficaz de ajudar a fornecer uma base para uma resposta imunológica saudável. Um suplemento contendo nutrientes que são bem conhecidos por apoiar a função imunológica, tomado nas semanas que antecedem as vacinações, pode, portanto, ajudar a superar as respostas ruins às vacinas em populações mais velhas.

Existe um papel para a nutrição especializada?

Recomenda-se sempre uma abordagem que priorize a alimentação, ou seja, que incentive os indivíduos a fazer refeições saudáveis e balanceadas. Mas, se isso não for possível e o idoso estiver sob alto risco de desnutrição, as diretrizes dos especialistas recomendam o uso de produtos nutricionais especializados, como suplementos nutricionais orais, alimentação enteral (alimentação por sonda) ou nutrição parenteral, para apoiar a saúde e a imunidade.

"É importante tornar as soluções nutricionais especializadas densas em nutrientes para ajudar a superar problemas como o de se encher muito rapidamente de suplementos nutricionais orais e depois não comer nas refeições normais, diminuindo ainda mais a qualidade de vida", comenta Troesch. "Além disso, é fundamental que as soluções sejam o mais atraentes possível para os idosos para melhorar a adesão. Isso envolve oferecer uma variedade de formatos, sabores e texturas e desenvolver produtos que possam ser facilmente integrados às refeições."